Über den Fotografen Bernd Arnold

Die langatmige Version

Aschermittwoch in einem Kölner "Beichtstuhl" zur Welt gekommen – leider evangelisch.

Vielleicht verdunkelte sich deshalb an diesem Tag die Sonne. Das Schauspiel jener Sonnenfinsternis war wieder und wieder in zahllosen Lichtspieltheatern auf aller Welt zu sehen: Auf Zelluloid gebannt bildete es den Hintergrund für die Kreuzigungsszene im Kinofilm Barabbas.
Es ist anzunehmen: Dies war die Ursache für Arnolds spätere Berufung zum Fotografen und seine stetige Suche nach Licht.

1983-1990 Studium der Fotografie an der FH Dortmund bei Prof. Hans Meyer-Veden und Prof. Adolf Clemens. 1987-1990 freie Mitarbeit für den Kölner Stadtanzeiger und die Kölner Illustrierte. Ab 1989 erste Auftragsarbeiten für den STERN und das ZEITmagazin. 1990 verlor der junge Fotograf leider seinen Studentenstatus mit der Diplomarbeit Nacht im Milieu bei Prof. Cindy Gates (FH Dortmund). Die Geschichte über Nachtleben und Halbweltmilieu im Kölner Friesenviertel und Eigelstein war der erste abgeschlossene Teil zum Zyklus Macht und Ritual.

In den folgenden Jahren arbeitet Arnold immer intensiver an seinem zentralen Thema der Macht und den Ritualen gesellschaftlicher Inszenierungen. Neben der zauberhaften Welt des Eros waren die weiteren Themen der Katholizismus in Köln, die Inszenierungen des demokratischen Wahlkampfes zur Findung des Kanzlers, die Gipfel der Weltwirtschaft und das Innenleben der Fernsehwelt.

Ab 1990 Hospitanz in der Bildredaktion DIE ZEIT. Gründung der Fotografengruppe ZAMPANOS, die sich mit ihren Restbeständen von drei Fotografen geschlossen zur damals noch unscheinbaren Fotografenagentur laif gesellte. 1998 folgte dann der Wechsel zur Fotografengruppe VISUM. Immer wieder entstanden im Auftrag Portraits, Portraitserien und Reportagen für Magazine und Zeitungen wie Capital, Der Spiegel, Die Zeit, Financial Times Deutschland, Focus, GEO, Impulse, Merian, Neue Züricher Zeitung, Playboy, STERN, taz, ZEITmagazin u.a.

1997 entstand in Zusammenarbeit mit Winfried Heininger, Markus und Christoph Schaden im Schaden Verlag die Monographie Das Kölner Heil. Der zweite Teil des Zyklus Macht und Ritual war damit abgeschlossen.

In den Jahren 1998 bis 2006 entwickelt Bernd Arnold in Zusammenarbeit mit Franz und Nadia van der Grinten in deren Kölner Galerie mehrere Projekte und Editionen. Die Ausstellungen Wahlkampfrituale und Wirtschaftsgipfel verbanden das Konzept einer Illustrierten mit dem Konzept einer Galerie. Unter dem Aspekt »Illustrierte zum Reingehen« entstanden Ausstellungen, die sich täglich durch neue Fotografien veränderte. Gleichzeitig wurden die am aktuellen Geschehen orientierten Bilder durch die Wirkung des Raumes in einen anderen Kontext gerückt.

Im Februar 2000 geht www.berndarnold.de mit dem aktuellen Design der horizontalen Sichtung ins Netz. Die Inhalte und Größe der Bilder wachsen beharrlich und die Seiten lassen sich nun fröhlich "responsieren" (seit 2021).

Ein weiterer Schwerpunkt ist die Portraitfotografie. In Serien angelegt, reflektiert sie das Motiv der Unbedeutenden Persönlichkeiten. Die Arbeiten beziehen ihre Spannung aus dem Wechselspiel portraitierter Bekannter und bekannter Persönlichkeiten, der Nähe und Distanz und dem Vergänglichen des Augenblicks.

Über das Buch- und Portraitprojekt Theaterszene Köln (im Auftrag der SK Stiftung Kultur) entwickelt sich ab 2001 mit Inka Neubert und ihrem Theaterensemble INTEATA eine Zusammenarbeit, die neben der Theaterfotografie auch die Produktion des Bühnenbildes in Form einer Projektion zu Lagarce Liebesgeschichte (Letzte Kapitel) beinhaltet. Unter anderem ist hier der Bühnenraum abfotografiert und wird wieder auf die Bühne projiziert und im weiteren Verlauf immer stärker verschachtelt. Schauspieler verlassen ihre Positionen und an deren Stelle bleiben ihre Abbildungen stehen.

Seit 2004 Berufenes Mitglied Deutsche Gesellschaft für Photographie (DGPh). Seit 2006 Mitglied Deutsche Fotografische Akademie (DFA). Hier stellt sich sogleich die Frage nach der richtigen Schreibweise: Photographie oder Fotografie?

Neben den Werkgruppen Macht und Ritual und Unbedeutende Persönlichkeiten beschäftigt sich Arnold seit 2006 noch auf andere Weise mit deutschen Zuständen und dem Thema der Heilssuche.
Das Portal beschreibt in den Gesichtern der Besucher des Kölner Doms die Schwelle zwischen Diesseits und Jenseits. Die Serie Die Zone dokumentiert die Kultur der Fußgängerzonen: Menschen auf der Suche nach Erlösung drängen sich in den engen Schluchten des Konsums. Black East zeichnet in düsteren Stadt-Räumen orientierungslose Menschen in unheilvoller Isolation. In Mimesis – Trügerisches Spiel sind die Ankerpunkte der Realität im Kölner Karneval nicht mehr eindeutig zu identifizieren.

Im Fluss der Bewegungen schwanken dunkle Massen, skurrile Situationen, schemenhafte Portraits und fragwürdige Details zwischen dem Realen und dem Erfundenen. Und der verbindende Titel zu diesem Zyklus lautet Black East Wild West.

Im Oktober 2013 erschien in Zusammenarbeit mit Christoph Schaden und dem Grafiker Knut Schötteldreier im Verlag Edition Panorama der Bildband WAHL KAMPF RITUAL aus dem Zyklus Macht und Ritual. Die Arbeit umfasst inzwischen elf Bundestagswahlkämpfe von 1987 bis 2025 und ist mit dem letzten abgeschlossen.

Der immense Energiebedarf der Menschen und den damit verbundenen Hinterlassenschaften im Braunkohleabbau wird in den Serien Wild West und Wild West Supplement thematisiert. Damit ist 2016 der Zyklus Black East Wild West weitgehend abgeschlossen.

Im aktuellen und zugleich ältesten Zyklus Digitalis wird in verschiedenen Serien aus unterschiedlichen Richtungen der Übergang vom analogen ins digitale Zeitalter und die damit einhergehende Veränderung der Wahrnehmung von Fotografie beiläufig dokumentiert. Dabei scheint es, dass die Veränderungen der gesellschaftlichen Strukturen und Systeme der letzten Jahrzehnte durch die Digitalisierung wohl ebenso fundamental sind, wie die durch die Erfindung des Buchdrucks durch Gutenberg.

Bereits während des Studiums stand in der theoretischen Arbeit Lady Di und der Neue Fotograf (1988) die Frage im Raum, was den Kern der Fotografie ausmacht und wie sich der Übergang zum digitalen Bild, verbunden mit einer sich bereits abzeichnenden synthetischen Erzeugung der Bilder, auf die Wahrnehmung der Fotografie auswirken würde.

Die technologischen Entwicklungen motivierten zu weiteren Überlegungen, die in den Essays So habe ich es gesehen (2021) und Die Welt der Neuen Bilder (2023) in Wort und Bild publiziert wurden. Die Arbeiten beschäftigen sich mit der zukünftigen Fotografie politischer Ereignisse und deren Wahrnehmung in Zeiten zunehmender KI-generierter Imitationen von Fotografie, mit der Frage: Was macht den Kern der Veränderung aus? Und wie wirkt sich der Wandel auf unsere Wahrnehmung von Fotojournalismus oder dokumentarische Fotografie aus? Und mündete in die Frage: Was ist eine Dichografie?

Viele dieser Gedanken über die Zukunft der Fotografie und den synthetischen Bildern, die in den Essays aufgeworfen wurden, sind heute als reale Erscheinungen im Alltag angekommen. Aber auch hier haben sich während der dynamischen Entwicklungen der letzten drei Jahre viele weitere aufschlussreiche und spannende Aspekte herauskristallisiert, die sich nun zu einem Gesamtbild der Veränderungen zusammenfügen und im neuen Essayband Über die Zukunft der Fotografie – Im Zeitalter künstlicher Intelligenzen (2026) in zentralen Thesen entfaltet werden.

Bernd Arnold lebt und arbeitet in Köln.